Mertens begint met een heel ander gevoel aan zijn derde toernooi: "Daardoor ben ik rustiger in mijn hoofd"

Mertens begint met een heel ander gevoel aan het WK dan vier jaar geleden. Toenertijd moest hij bij momenten de duimen leggen tegen - vergeef ons - godbetert Kevin Mirallas. Nu is dat onbegrijpelijk te noemen. Marc Wilmots had hem niet altijd in de hoogste schuif liggen. Maar in dat systeem moest hij ook als linkermiddenvelder spelen.

"Nu speel ik de laatste twee jaar in de spits, dat is toch iets anders", knikte Mertens. "En dat mijn status veranderd is? Dat is inderdaad bijzonder leuk", aldus de immer ambitieuze aanvaller.

Duidelijkheid

Wilmots durfde wel aanpassen aan de tegenstander, Martinez gaat uit van de eigen sterkte. "Wat moet ik zeggen? Vroeger kon je voor een match vijf of zelfs zes opstellingen voorspellen. Nu is het er één, of misschien twee."

"Maar niet meer. Die duidelijkheid is goed. Ik voel me rustiger in mijn hoofd daardoor. En dat geldt niet voor mij alleen. In heel de groep is er daardoor meer rust. Je hebt een houvast..."