Nieuwkomers maken goeie beurt bij Rode Duivels, maar of ze kansen krijgen?

"Het is leuk om andere jongens te zien en het is leuk voor hen om erbij te komen", aldus Mertens. Dat nieuwe bloed wordt stilaan nodig bij de Rode Duivels, al wil Mertens daar niet aan herinnerd worden. "Dat ik ouder word? Dat hoor ik niet zo graag, maar het klopt natuurlijk wel."

De vier nieuwelingen, waarvan drie uit de Jupiler Pro League, lieten zich opmerken. "Ze zijn heel gretig op training. Dat is leuk, ze houden zich niet in en trekken hun voet niet terug, zo heb ik het graag", sloot Mertens af. Ook Roberto Martinez was tevreden over zijn nieuwe rekruten.

Ze waren heel indrukwekkend

"Hoe het met hen ging? Het antwoord is dudielijk, ze waren heel indrukwekkend. Ik had een beetje een kater na het wk verwacht in de groep, maar die was er niet. Er werd intens getraind en de nieuwe hebben dat meteen opgepikt. Ze werden ook goed opgevangen door de groep."

"Ze werken hard en laten zien dat ze dat vertrouwen hebben." Of dat speelkansen oplevert, is nog niet duidelijk. "Ik ben nog niet zeker van de opstelling van morgen. We moeten ook kijken naar de fitheid van de spelers. Het is wel niet het moment om elf wijzigingen te maken, we zien die twee wedstrijden als één geheel." Hij wil dus vooral ook automatismen aanscherpen met het oog op IJsland. Dat kan nefast zijn voor de nieuwkomers.

​