? HERBELEEF: De succesvolle Belgische Europa League-campagne 2016/2017

Met vier Belgische clubs starten we de Europa League-campagne 2016/2017, onze vertegenwoordigers zijn AA Gent, Anderlecht, Racing Genk en Standard.

Groepsfase

AA Gent moet in groep H het ongenaakbare Shakthar Donetsk laten voorgaan, de Oekraïners pakken 18 op 18. Gent zelf haalt 8 punten, op de allerlaatste speeldag stoot het op het nippertje door. Dankzij een doelpunt van Kalifa Coulibaly in de slotseconden tegen Konyaspor. Hierdoor wipt het nipt over het Portugese Braga.

Anderlecht eindigt 2de in zijn groep achter het Franse Saint-Etienne. Meest in het oog springende resultaat is de 6-1 overwinning in eigen huis tegen Mainz. Uiteindelijk pakken de Brussels 11 punten in de groepsfase.

Racing Genk speelt een sterke groepsfase en finisht als eerste. In een groep met Athletic Bilbao, Rapid Wien en Sassuolo halen de Limburgers in eigen stadion een knappe 9 op 9. Met 12 punten halen ze het beste rapport van alle Belgische teams.

De enige Belgische club die niet doorstoot is Standard. In een zware groep met Ajax, Celta Vigo en Panathinaikos kunnen de Rouches maar 1 keer winnen. Er wordt ook maar 1 keer verloren maar Standard blijft liefst 4 keer op een gelijkspel steken. Exit Standard in de groepsfase.

Tweede ronde

AA Gent krijgt in de tweede ronde een loodzware dobber. De Buffalo’s moeten het opnemen tegen het Engelse Tottenham. In de eigen Ghelamco Arena winnen de Gentenaars met 1-0 dankzij een doelpunt van Jeremy Perbet.

Een week later speelt Gent 2-2 gelijk op Wembley na een owngoal van Harry Kane en een doelpunt van opnieuw Perbet. Ondertussen kreeg Dele Alli ook nog rood voor een afschuwelijke fout op Brecht Dejaegere. Gent stunt en schakelt Tottenham uit, een knappe prestatie van Vanhaezebrouck en co.

Ook Anderlecht krijgt een zware opponent: het Russische Zenit wordt de tegenstander. In eigen huis verslaan de troepen van Weiler Zenit met 2-0 na twee doelpunten van sneltrein Acheampong. In Rusland gaat Anderlecht onderuit, het lijkt zelfs lange tijd op de uitschakeling af te stevenen. In de laatste minuut weet Isaac Kiese Thelin echter te scoren: 3-1 en de Brusselaars mogen een ronde verder.

Racing Genk krijgt de op papier makkelijkste tegenstander. De Limburgers nemen het op tegen het Roemeense Astra Giurgiu. In Roemenië speelt Genk 2-2 gelijk nadat het twee keer op voorsprong komt via Castagne en Trossard. Een week later klaart Genk in eigen huis de klus: Pozuelo maakt het enige doelpunt in de wedstrijd en kwalificeert zijn team voor de volgende ronde.

8ste finales

In die volgende ronde krijgen we een Belgisch duel tussen AA Gent en Racing Genk, daarmee zijn we meteen ook verzekerd van een Belgisch team in de kwartfinale van de Europa League. De troepen van Stuivenberg klaren de klus meteen in de heenwedstrijd: het gaat met 2-5 winnen in de Ghelamco Arena na een fenomenale eerste helft. Een week later spelen beide teams 1-1 gelijk in Limburg.

Anderlecht krijgt een op papier haalbare kaart, het moet naar Cyprus voor een duel tegen APOEL Nicosia. De Brusselaars winnen met 0-1 na een doelpunt van ‘de man van 10 miljoen’ Nicolae Stanciu. In de terugwedstrijd wint RSCA opnieuw met 1-0 na een doelpunt van Frank Acheampong.

Kwartfinales

Anderlecht krijgt een droomaffiche in de kwartfinales: de Belgische recordkampioen neemt het op tegen de Engelse recordkampioen Manchester United. In eigen huis spelen de Brusselaars een goeie wedstrijd en houden ze Man U op een gelijkspel: Dendoncker maakt in de laatste minuten de verdiende 1-1.

Op Old Trafford speelt Anderlecht misschien wel zijn beste Europese wedstrijd sinds heel lange tijd. Net na het half uur maakt Hanni 1-1 nadat Mkhitaryan net als in de heenwedstrijd de Red Devils op voorsprong zette. Uiteindelijk dwingt RSCA zelfs verlengingen af, daarin gaat het op de knieën na een doelpunt van Marcus Rashford. De Engelsen schakelen een heel verdienstelijk Anderlecht uit op hun weg richting eindwinst.

Genk moet naar Spanje voor een duel met het verraderlijke Celta Vigo. De Spanjaarden schakelden in de groepsfase met Standard al een Belgisch team uit en wilden dat kunstje graag herhalen. In Spanje dwingen de Genkenaars een goeie uitgangspositie af: het gaat wel onderuit maar met 2 doelpunten via Boetius en Buffel is alles nog mogelijk.

Helaas komen de Limburgers niet verder dan een gelijkspel in eigen huis. Sisto scoort net als in de heenmatch voor de bezoekers. Trossard doet de hoop weer opleven maar uiteindelijk moet ook Racing Genk het Europese toneel in de kwartfinale verlaten.