Infantino over beste WK ooit en het komende met 48 landen: "Het format moet opnieuw op de agenda komen"

“We hebben dit WK tot dusver 3,27 miljoen toeschouwers in de stadions verwelkomd”, aldus Infantino op zijn persconferentie, die een grote lofbetuiging werd. “De wedstrijden tot nu toe zijn gemiddeld door 52.760 fans bezocht. Dat is een record. Belangrijk is ook dat er geen vervelende incidenten tijdens of rond wedstrijden hebben plaatsgevonden."

"Geen enkel team heeft al haar duels gewonnen. Dat zegt ook wel iets over de ontwikkeling van het voetbal. Er waren nog enkele unicums. Marokko heeft als eerste Afrikaanse landenploeg de halve finale bereikt. En Stéphanie Frappart heeft als eerste vrouw een duel op een WK geleid. Dat was Duitsland tegen Costa Rica. Ze heeft het heel goed gedaan."

Genieten van het voetbal, zonder andere emoties

De Zwitsers-Italiaanse voorzitter kwam ook nog even terug op de heisa rond de One Love-armband aan het begin van het WK. Infantino stond nog steeds achter het verbod van de FIFA op de veelbesproken aanvoerdersband. “We hebben 211 landen die bij ons zijn aangesloten”, zei hij. “Landen met andere regimes en gevoelens. We moeten bijeen blijven en respectvol voor elkaar zijn."

Veel mensen hebben verschillende meningen. Maar we willen ook het voetbal beschermen. Het gaat om 211 voetbalteams met hun fans. Niet om 211 landen met verschillende regimes, of geloofsovertuigingen. Natuurlijk geven wij als FIFA ook om mensenrechten. Maar laten we ook genieten van de wedstrijden van 90 of soms 120 minuten. Zonder andere emoties. Zonder even aan andere dingen te denken.”

WK met 48 landen

Het is nog niet zeker dat het WK voetbal van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, het eerste WK met 48 landen, zal openen met een groepsfase van zestien poules met daarin telkens drie landen. Dat was het oorspronkelijke opzet van Wereldvoetbalbond FIFA, maar voorzitter Gianni Infantino zei in zijn persconferentie in Doha dat “er opnieuw moet nagedacht worden over het format”.

Twaalf groepen van vier is weer een reële optie. “We moeten er nog eens goed naar kijken”, aldus Infantino. “We moeten ook leren van dit WK. Veel laatste wedstrijden in de poules waren tot de laatste minuut spannend. Wie gaat door en wie niet, we wisten het vaak pas na het laatste fluitsignaal. De verschillen tussen de deelnemers zijn kleiner geworden. Dat is mooi. Er waren minder grote uitslagen en veel verrassingen. Marokko stond als eerste Afrikaanse land in een halve finale. Voetbal is mondialer en spannender dan ooit. Ik denk dat we het format op z’n minst opnieuw moeten bespreken. Het zal opnieuw op de agenda komen.”