Spektakelmatch in De Kuip met invaller Noa Lang in een hoofdrol

Manuel Gonzalez en Johan Walckiers

Het 'nieuwe' Holland van Ronald Koeman had vooraf vooral voor veel vragen gezorgd. Koeman heeft een flinke verjonging doorgevoerd en bracht ook nu Simons, Koopmeiner, Geertruida... aan de aftrap. Jongens die nog niet al te veel ervaring hebben. 

En dat tegen Kroatië, dat bulkt van de oudgedienden en ervaren rotten. Modric, Perisic, Kovacic, Brozovic, Kramacic... die staan allemaal dichter bij de pensioensleeftijd dan nog jaren nationale ploeg. Het niet ingespeelde middenveld van de Hollanders mocht zich dan ook aan iets verwachten.

Mooie aanval

En toch kwam dat niet helemaal uit. Kroatië dacht Nederland te overrompelen, maar dat kwam er nooit uit. Van Dijk en Geertruida hielden het centrum dicht en op de flanken hadden de razendsnelle Aké en Dumfries niet al te veel problemen met hun op leeftijd zijnde tegenstanders.

Oranje draait bij de gratie van Frenkie de Jong en die had een goeie eerste helft. Recupereren, verdelen en diep sturen... het zat er allemaal in. Altijd aanspeelbaar. Hij was ook betrokken bij de voorsprong die Nederland een kwartiertje voor tijd op het bord zette. De Jong-Aké-Koopmeiners en uiteindelijk Malen, die overhoeks binnenschoot.

Jeugdzondes

Koeman heeft in korte tijd toch al iets weten neer te zetten. En zoals gewoonlijk kijkt hij ook niet naar namen. Bergwijn, Weghorst, Blind, allemaal moesten ze plaats ruimen voor de nieuwe generatie. 

Maar met jeugd komen ook jeugdzondes. Nog geen tien minuten ver in de tweede helft ging spits Gakpo aan het lichaam van Modric hangen toen die hem de bal afsnoepte... in de zestien. Tja, dan gaat zo'n 37-jarige die alles al meegemaakt heeft, gretig neer. Kramaric achter de bal en 1-1.

En dan was het vrijwel allemaal Kroatië wat de klok sloeg. Modric liet weer zien wat een geweldige voetballer hij nog altijd is. Ballen werden panklaar gelegd, alleen zijn ploegmaats moesten beter afwerken.

Dan deed verdedigende middenvelder Palasic het maar. En daar ging de meest ervaren speler van Nederland in de fout, want hij liet hem zomaar binnen schieten: 1-2. Met nog een kwartier op de klok. Dat geven Kroaten niet uit handen, denk je dan.

Lang voor verlengingen

Dat was buiten Noa Lang gerekend. De ingevallen Bruggeling schoot in de laatste minuut van de reguliere speeltijd de 2-2 tegen de netten. Dan heb je het mentaal voordeel zeker? Nee, niet tegen Kroatië. 

Die mannen zijn niet van hun stuk te brengen. Rauwe bonken allemaal, velen opgegroeid tijdens een oorlog. Petkovic haalde zijn zware rechter boven en zette hen in de eerste verlenging weer op voorsprong. 

En het hadden evengoed strafschoppen kunnen worden als Noa Lang een wenkende kans niet in het zijnet, maar in doel had geschoten. Maar deze keer had hij dus pech. Het bleek de laatste kans voor Nederland te zijn. Modric maakte het af nadat Kroatië een penalty kreeg. Kroatië treft dus Spanje of Italië in de finale.