Azzaoui verliet Anderlecht en moet nu schitteren op EK: "Nog nooit Marokkaan doorgebroken bij Anderlecht"

Door Johan Walckiers

Azzaoui is misschien wel de technisch vaardigste uit de groep van Bob Browaeys. "Ik popel om er aan te beginnen", lachte hij toen we hem vorige week spraken in het nationaal oefencomplex van Tubeke. "Het wordt de mooiste ervaring uit mijn prille carrière. En dan direct tegen Duitsland beginnen... Ik ben ervan overtuigd dat we hen kunnen kloppen."

Meer zelfs, de selectie blaakt van vertrouwen. "We kunnen dit EK winnen. We hebben praktisch iedereen al verslagen, waaronder Italië en Spanje. Alles is mogelijk, maar we moeten het op het veld nog bewijzen."

Eden Hazard liet in 2007 op het EK de wereld van zijn kunnen genieten. "Of ik dat ook kan? Ik weet niet of ik de leider van deze generatie ben. We hebben veel goeie spelers. Maar Hazard is een idool. Ik zou direct tekenen voor zijn carrière", knikte Azzaoui.

Contract bij Anderlecht geweigerd

De 17-jarige winger verliet Anderlecht in april, ondanks dat er voor hem een contract gereed lag. "Ja, ik heb geweigerd. Het was niet simpel om alleen naar Londen te trekken, maar ik heb er geen spijt van. Ik ben nu iets rijper dan mijn leeftijdsgenoten omdat ik alleen mijn plan moest trekken."

Maar waarom vertrekken bij Anderlecht, dat toch ook een mooi opleidingscomplex staan heeft in Neerpede? Hij zat er zelfs bij de Purple Talents, wat duidelijk signaleert dat Anderlecht in hem geloofde. "Ik ga u de waarheid zeggen: omdat er bij Anderlecht nog geen enkele Marokkaanse jeugdspeler is doorgebroken bij de A-ploeg. Ik denk niet dat ik een kans had gekregen."

"Er waren veel kennissen die me aanraden om te vertrekken en ik maakte mijn keus. Anderlecht is een heel goeie club, die zijn jeugd goed opleidt, maar ik moest kiezen", doet Azzaoui zijn opmerkelijke verklaring.

Bij Anderlecht is er nog nooit een Marokkaanse jeugdspeler doorgebroken

En toen kwam Tottenham op de proppen. "Ze kwamen eigenlijk naar een andere speler kijken. Maar toen ze mij zagen spelen, waren ze gecharmeerd door mijn techniek. Liverpool wou me ook, maar Tottenham was het meest concreet."

Bij Anderlecht doorliep hij alle jeugdreeksen sinds de U13. "Daarvoor speelde ik vooral op straat. Daar heb ik mijn techniek gehaald. Ik had immers geen ploeg waar ik bij aangesloten was. Ik speel liefst op de linkerflank om naar binnen te komen met mijn rechtse voet. Maar bij de nationale ploeg zien ze me liever op rechts, als echte buitenspeler."

Maar zoals zovelen heeft Azzaoui nog steeds de keus: Marokko of België. "Ik ben geboren in België en voel me Belg, maar ik heb nog steeds mijn roots. Mijn beide ouders zijn Marokkaans. De Marokkaanse bondscoach van de U18 riep me enkele dagen geleden nog op, maar ik heb geweigerd."