Het was Samuel Eto'o, voor de tweede keer aan de aftrap sinds zijn kruisbandletsel, die een wankel Valencia aan zijn zwaard reeg met twee goals in de eerste helft. De Kameroener breit zo een vervolg aan zijn puike prestatie eerder deze week, in de Champions League, tegen Stuttgart. In Camp Nou bewees hij dat hij zijn torinstinct nog niet kwijt is. Ronaldinho bleef een hele wedstrijd op de bank.

Eto'o ontbond zijn duivels al in de in de dertiende minuut. Hij schakelde twee man uit op de rand van het strafschopgebied en verschalkte Canizares met een droog schot in de verste hoek. Amper veertien minuten later was het opnieuw raak. Het tweede doelpunt was een culminatie van teamwork in de Catalaanse voorhoede. Eto'o naar Xavi, die het leer doorspeelde naar Messi. Via de Argentijn ging het in één tijd terug naar Eto'o, die sluiks doorgelopen was en van kort bij in doel knalde.

Canizares was woedend op zijn defensie, en had daar hij alle reden toe. Vooral Ivan Helguera en Carlos Marchena, toch een ervaren duo, stonden erbij als natte kranten.

Na de rust werden de zaken er alleen maar penibeler op bij Valencia. Giovanni Dos Santos haalde vanop 32 meter uit naar doel, Canizares
moest alles uit de kast halen om de bal in hoekschop te devieren.
De 3-0 kwam er dan toch na een steekpass van Xavi op Dos Santos. De Braziliaan speelde door naar Gudjohnsen, die gemakkelijk het eindresultaat op het bord zette.

Rijkaard haalde Eto'o er al op het uur af, waarschijnlijk met het oog op de topper volgende week tegen Real Madrid. Wie er niet zal bijzijn tegen de aartsvijand is Lionel Messi. Het nummer negentien blesseerde zich aan de dij en zal volgens de eerste berichten enkele weken buiten strijd zijn.

Het nieuwe thuisverlies komt hard aan in Valencia. Het is al van de 3-0 overwinning tegen Real Murcia (10 november) geleden dat Valencia nog eens kon winnen. Het scoorde ook niet de laatste zes (!) competitieduels, een triest dieptepunt in veertig jaar. Het blijft zo aanmodderen op de zevende plaats. [AN]