Een bepaalde krant (De Morgen) formuleerde voorbije dagen dat nieuwkomer Zulte Waregem een verrijking betekende voor eerste klasse. Kenners waren, met respect voor de neofiet, daar voorzichtiger in. In hun  eerste officiële wedstrijd in hoogste klasse bij Gent, kandidaat voor een subtoppositie, voegden de groen-gele bezoekers van trainer Francky Dury evenwel met brio de daad bij het woord.

 

Met een uitgekiende taktiek en veldbezetting werden aanvankelijk driftige Buffalo’s opgewacht. En naar later bleek zou deze aanpak meer dan lonend zijn want een soms te vaak loom Gent verstikte zich moedeloos in het Zultse concept.

 

Slechts in het aanvangskwartier kon Gent de toon aangeven en laten doorschemeren dat de nieuwkomer op weinig zou moeten rekenen. In prille aanvangsminuten tilde Wouter Vrancken een stiffertje op het dak van het bezoekende doel. Twee minuten later zorgde hij voor een perfecte assist die echter door Nenad Mladenovic wild werd overgetrapt.

 

Zulte Waregem reageerde prompt via een aanval op links waarbij Ludwin Van Nieuwenhuyze de voorzet van Nathan D’haemers  pardoes in het zijnet kogelde. In diezelfde periode etaleerden doelwachters Pieter Merlier en Frederic Herpoel dat hun defensies niets te vrezen hadden. Desondanks was de eerste grote kans voor Tony Sergeant die een voorzet van de uitgeweken Ibrahim Salou, die als enige spits fungeerde, van heel dichtbij over de lat kogelde. En even na het halfuur zag aanvoerder Stefan Leleu zijn stuitende poging net over Herpoel en doel gaan.

 

Meteen twee verwittigingen die Gent blijkbaar verwaarloosde want in de 38’ ging Stephen Laybutt stuntelig in de fout en daar maakte Sergeant met genoegen gebruik van om Zulte Waregem niet onverdiend op voorsprong te tillen (0-1). Een pijnlijke prik die Gent alsnog wakker schudde want amper vijf minuten later was alles te herdoen. Op aangeven van Mbark Boussoufa nam Davy De Beule lucratief over (1-1).

 

Begin tweede helft, met twee ongewijzigde ploegen, nam/trachtte de thuisploeg het initiatief in handen te nemen. Maar zoals aangehaald, gedisciplineerde bezoekers bleven de gastheren knap opvangen en aarzelden geen seconde om met rustig samenspel via de flanken de Gentse verdediging onder de druk te zetten. Dat zou in het vierde kwartier zijn rijpe vruchten opleveren zij het vanuit een stilstaande fase. Na een hoekschop knikte aanvoerder Leleu de verdubbeling tegen de touwen en bleef de Gentse aanhang roerloos stil (1-2).

 

Een gebeten Gent ging verwoed in het tegenoffensief hoewel Wouter Vrancken net op tijd door een attente bezoekende defensie werd afgeblokt. Inmiddels bleek bovendien dat Zulte Waregem weinig problemen te hebben met het lome Gentse tempo. Een inspiratieloos Gent kon maar geen opening vinden, bezondigde zich aan te lang balbezit en vertikte het vaak vrijstaande maats op de flanken aan te spelen. Kortom, de Buffalo’s konden de groen-gele underdog nog nauwelijks pijn doen. Desalniettemin was het jammer voor de spankracht dat de De Beule zijn vrije trap op de deklat zag stranden.

 

Halfweg die tweede helft liet bovendien een ondermaatse Mladenovic alweer een rijpe doelkans onbenut. Wissels bij Gent brachten weinig op want ook die konden geen diepgang brengen in het povere blauw-witte aanvalswerk. Het was eerder Zulte Waregem die naar een derde treffer solliciteerde na een schitterende actie via ,,werkpaard’’ Verschuere naar de ingevallen Stijn Meert al kon Laybutt dit aanvankelijk afweren.

 

In de slotfase bleef Gent krampachtig naar zijn eigen identiteit zoeken terwijl Zulte Waregem parmantig bleef uitbreken en vanop de flanken zijn weg zocht. Vier minuten voor tijd zou dit fraaie zoekwerk zijn beloning krijgen. Vanop rechts verstuurde D’haemers een voorzet tot bij Ludwin Van Nieuwenhuyze, samen met Verschuere één van de uitblinkers in het groen-gele collectief. Na een vloeiende aanname kogelde deze snoerhard de 1-3 voorbij een wanhopig grijpende Herpoel.

 

Evident dat Gent baalde voor deze afgang. Anderzijds straalde underdog Zulte Waregem want met een onberispelijke collectiviteit, wilskracht en strijdlust hadden ze een loom, mak Gent op de knieen gekregen.