De wedstrijd begon veelbelovend want na amper anderhalve minuut zoefde een hoekschap van Boussoufa rakelings voorbij het bezoekende doel. Charleroi antwoordde gevat met een schot van Orlando pal op Herpoel. Drie minuten later toonde Gent opnieuw zijn gretigheid, alweer na hoekschop van Boussoufa maar dit keer kopte Foley over doel.

 

Verrassend genoeg kwamen de Buffalo’s op achterstand toen Smoje zich in de achtste minuut verslikte in zijn balcontrole waardoor Akpala ongestoord kon oprukken en afleggen bij Oulmers, die Herpoel geen kans gaf. Gent meteen vroeg op achterstand en dat noodzaakte de thuisploeg om Charleroi onder druk te plaatsen. Eerst krulde Boussoufa een vrije trap naast de paal, nadien kraakte Foley zijn schot op aangeven van Boussoufa waarna de Ierse spits de Gentse pocket-boy wegstuurde die op zijn beurt afleverde bij Grégoire, die zijn volley op de paal zag spatten.

 

Het was duidelijk dat Gent die gelijkmaker nog voor rust op het bord wilde krijgen. Een rustperiode die Laybutt vroeger mocht ondergaan want hij moest na 35 minuten geblesseerd worden gewisseld voor Blessing. Zes minuten voor de pauze was er nog een knappe solo te bewonderen van Orlando, Herpoel kon verder onheil voorkomen. Net één minuut voor ref Jordens beide ploegen naar de warme kleedkamer floot trapte specialist Boussoufa een magistrale vrije trap voorbij doelman Laquait. Gent meteen op gelijke hoogte en dat beloofde voor de tweede helft.

 

Een tweede periode die overigens veel goeds voorspelde want in de 48e minuut verkeek de ongedekte Lombaerts aan de verste paal de kans om te verdubbelen na hoekschop van Boussoufa. Het Waalse antwoord mocht er ook wezen want drie minuten later likte de voorlangse loeier van Ciman de Gentse deklat. Een tweede periode die met het verstrijken van de tijd aangaf dat Gent eerder een tweede doelpunt zou scoren dan Charleroi.

 

Desalniettemin bleken beide ploegen nog weinig in staat om vloeiende combinaties op de gladde grasmat te kunnen leggen. Markant ook dat in het slotkwartier de bezoekers met doelman Laquait op kop voortdurend trachtten de tijd te winnen om alsnog die gelijke stand op het bord te houden. In dat slotkwartier moest de Waalse doelman nog een pegel van Pavlovic, zowat de beste Buffalo omwille van zijn sobere maar effectieve speelwijze, met veel moeite onschadelijk maken.

 

Dat onderdrukken van het tempo leek Charleroi vooralsnog geen baat te brengen want na enkele gele kaarten gooide Lombaerts, in de 89e minuut, een inworp tot bij Zoko, die Laquait te grazen nam. Niets leek, ondanks de vier minuten extra tijd, de winst van de Buffalo’s nog te kunnen verstoren. Tot seconden voor het einde van die extra tijd Charleroi een laatste hoekschop mocht trappen. Die belandde in een pak spelers waar Kéré koeltjes Herpoel te grazen nam en heel Gent een ijskoud stortbad bezorgde. Een gelijkspel dat AA Gent mogelijk minder zal doen dromen van die derde plaats want bij Brugse winst op La Louviére wordt die topdrie-plaats wellicht ongrijpbaar. [AN]