WK2006: Iran, beter dan ooit

Iran is in Duitsland voor de derde keer aanwezig op een WK.  De eerste keer kwalificeerde het zich in 1978.  In Argentinië ging het de boot in tegen Nederland en Peru terwijl het tegen de Schotten een gelijkspel kon afdwingen.  Daarna was het twintig jaar wachten op een nieuwe kwalificatie.  In 1998 werd wel het hoogtepunt bereikt. Politieke vijand nummer één, de Verenigde Staten, werd met 2-1 verslagen.  Het was echter niet genoeg voor de volgende ronde, want Duitsland en Joegoslavië bleken te sterk.

In de eerste kwalificatieronde plaatste Iran zich in een groep met Jordanië, Qatar en Laos.  Enkel tegen Jordanië werd verloren, waardoor het groepswinnaar werd.  In de tweede kwalificatieronde waren Japan, Bahrein en Noord-Korea de tegenstanders. De Iraniërs werden tweede na Japan en plaatsten zich zo rechtstreeks voor het WK.

Bondscoach Branko Ivankovic kan rekenen op enkele bekende namen. Mehdi Mahdavikia is een middenvelder die bij Hamburg al heel wat ervaring heeft opgedaan.  Ook aanvaller Vahid Hashemian speelde al een pak matchen in de Bundesliga.  Bij Bochum scoorde hij aan de lopende band, waardoor hij in 2004 een transfer kon afdwingen naar Bayern München.  Daar kwam hij echter niet aan de bak en dus verkaste hij begin dit seizoen naar Hannover.  Middenvelder Ali Karimi is eveneens actief in de Duitse competitie.  Tot begin dit seizoen was de 27-jarige speler actief bij Al-Ahly in Dubai.  Dit seizoen dwong hij echter een transfer af naar het grote Bayern München en daar doet hij het niet slecht.

De laatste bekende speler van Iran is de 36-jarige veteraan Ali Daei. In 1997 vertrok de aanvaller als eerste Iraniër naar Europa.  Hij speelde één seizoen voor Bielefeld, waarna hij naar Bayern München vertrok.  Daar maakte hij het niet helemaal waar en na één seizoen ging hij naar Hertha BSC.  In 2002 trok hij uiteindelijk naar de Verenigde Arabische Emiraten om nog wat poen te scheppen.  Eén jaar later kwam hij weer in eigen land terecht eerst bij Pirouzi FC Teheran en nu bij Saba Battery.

De Iranezen zijn op het WK ingedeeld in een groep met Portugal, Mexico en Angola.  Normaliter zijn de eerste twee een maatje te groot voor de Aziaten.  Tegen Angola is een overwinning mogelijk, waardoor plaats drie binnen bereik is.

Onze prognose : In een groep met Mexico en Portugal is het jonge en wat onervaren Iran kansloos.  Uitschakeling in de eerste ronde.

Morgen : Japan

Auteur : Kristof B.