WK2006: Zweden, opnieuw de wereld verbazen ?

Voor Zweden is dit de elfde deelname aan een wereldkampioenschap. Tot dusver slaagden ze er één keer in om de finale van een WK te bereiken. Die werd in 1958, in eigen land, verloren van Brazilië met 5-2. Behalve deze tweede plaats behaalde Zweden in 1950 en 1994 brons. Op het WK van 1994 verrasten de Scandinaviërs met het trio Tomas Brolin, Martin Dahlin en Kennet Andersson heel de wereld. Zweden was toen het enige land dat het de latere wereldkampioen, Brazilië, moeilijk kon maken. In de groepsfase werd het 1-1 en in de halve finale had Brazilië het opnieuw erg moeilijk met Zweden. In 2002 werd Zweden in een groep met Engeland, Argentinië en Nigeria verrassend groepswinnaar, maar in de tweede ronde struikelde het over Senegal.

De Zweedse nationale ploeg kende, zonder echt te overtuigen, een stabiele kwalificatiereeks. Ze verloren weliswaar geen enkel punt tegen de kleinere landen, maar er werd wel twee maal verloren van Kroatië (1-0 en 0-1). Zweden eindigde weliswaar met evenveel punten als het nummer één, Kroatië, maar het onderlinge resultaat was dus in het voordeel van de Kroaten. Door het geringe puntenverlies plaatste het zich als beste nummer twee toch rechtstreeks voor het WK. De Zweden vonden 30 keer de weg naar de netten en kregen amper vier tegendoelpunten te slikken. Zlatan Ibrahimovic werd topschutter in de kwalificatiereeks met acht doelpunten.

De grote sterren van de huidige Zweedse ploeg zijn uiteraard Zlatan Ibrahimovic, Henrik Larsson en Fredrik Ljungberg. Ibrahimovic mag op dit moment één van de beste Europese aanvallers genoemd worden. De spits van Juventus zorgt samen met Larsson en Ljunberg voor het Zweedse aanvallende geweld.

Bondscoach Lars Lagerbäck kan ook nog steeds beschikken over enkele belangrijke spelers die aantraden op het vorige wereldkampioenschap in 2002. In de verdediging kan hij beroep doen op sterkhouder en aanvoerder Olof Mellberg en op het middenveld beschikken de Scandinaviërs over onder meer Ljungberg en de in België bekende Christian Wilhelmsson.

Op papier zouden Zweden en Engeland om de eerste twee plaatsen moeten strijden in een groep met Trinidad & Tobago en Paraguay, maar de Zuid-Amerikanen mogen echter niet onderschat worden. Een goede afloop in de ontmoeting met Paraguay, op de tweede speeldag, zou voldoende kunnen zijn om de tweede ronde veilig te stellen. Indien de mannen van Lagerbäck erin slagen om de groepsfase af te sluiten als groepswinnaar wacht hen allicht een relatief makkelijke tegenstander. Dit zou de kwartfinale meteen erg dichtbij brengen. De huidige ploeg beschikt over voldoende kwaliteit om net zoals in 1994 de wereld te verbazen.

Onze prognose : Paraguay en Zweden zullen wellicht onderling uitmaken wie tweede eindigt en naar de achtste finales mag.  Uitschakeling in de tweede ronde.

Morgen : Italië

Auteur : Niels H.