Deco schittert Portugal naar tweede ronde

Portugal heeft zich na een verdiende zege tegen Iran geplaatst voor de tweede ronde. Het heeft zo aan een gelijkspel tegen Mexico genoeg om zich als groepswinnaar te kwalificeren.

Iran vormde in feite nooit een echte tegenstand voor de frivole Portugezen die, in tegenstelling tot de wedstrijd tegen Angola, bij momenten wel vol op het gaspedaal gingen staan. Dat was te wijten aan verscheidene factoren, niet in het minst de drie positiewissels ten opzichte van de openingsmatch. Deco kwam na een dispuut op training en, zo luidde althans de officiële uitleg, een lichte blessure, terug in het team ten koste van Simão. Verdedigende middenvelders Petit en Tiago werden vervangen door Maniche en Costinha. Het gevaar kwam echter vooral van de flanken. De twee backs, Miguel en Nuno Valente, kwamen gretig mee en vormden voor Figo en Cristiano Ronaldo geregeld een aanspeelpunt in de aanval.

Toch moesten de Portugezen ruim een uur wachten op de openingstreffer. Na goed voorbereidend werk van Figo knalde Deco de bal enig mooi in de linkerhoek, onhoudbaar voor een tot dan toe uitstekend spelende Iraanse goalie Mirzapour. Zo'n twintig minuten later was het helemaal afgelopen: Hashemian kopte op Ricardo, die de bal niet alleen klemvast pakte maar ook meteen de tegenaanval lanceerde. Figo profiteerde van een al te gretige Golmohammadi en versierde een (terechte) strafschop. Cristiano Ronaldo mocht de klus afmaken en schoot, voor één keer zonder fantasietjes, snoeihard binnen. 

Portugal mag zich nu opmaken voor de wedstrijd tegen Mexico, waar de groepswinst op het spel staat. Als Portugal minimaal een punt behaalt tegen de Mexicanen, komt het uit tegen de verliezer van Nederland-Argentinië. Geen cadeau, maar de Portugezen lieten vier jaar geleden in eigen land al zien dat ze een geduchte tegenstander kunnen vormen voor Oranje, door onze noorderburen uit te schakelen in de halve finales.