Australië geplaatst na zinderend slot

Australië heeft zich geplaatst voor de volgende ronde na een 2-2 gelijkspel tegen Kroatië. Nochtans moesten de Australiërs twee keer achtervolgen. Een dramatisch leidende Graham Poll eiste op het einde nog de hoofdrol op.

De match kon niet slechter beginnen voor Australië. Na amper twee minuten krulde Srna een vrije trap heerlijk in het kruis. Even later werd aanvaller Viduka door Simunic stevig vast gehouden in het strafschopgebied. Scheidsrechter Poll zag er echter geen graten in. Tien minuten voor de pauze belandde de bal wel op de stip toen Tomas hands maakte. Moore zette de elfmeter feilloos om. 

Tien minuten na de pauze plaatsten de Kroaten zich weer virtueel. Een op het eerste zicht ongevaarlijk schot van Niko Kovac verdween toch tegen de touwen na een verschrikkelijke blunder van Kalac. Die werd door Hiddink verkozen boven Schwarzer. Toen Tomas voor de tweede keer de bal met de hand beroerde in het strafschopgebied durfde Poll geen nieuwe strafschop te fluiten. Tien minuten voor affluiten kwamen de Socceroos toch weer langszij via Kewell. De speler deed dat wel vanuit buitenspelpositie. 

In de slotfase was de chaos compleet. Eerst kregen Simic van Kroatië en Emerton van Australië hun tweede gele kaart en dus rood. Simunic kreeg van Poll eveneens een tweede geel karton, maar tot zijn eigen verbazing bleef de rode kaart op zak. Op het moment dat Australië uiteindelijk nog een derde treffer scoorde floot Poll voor het einde. Na het laatste fluitsignaal kreeg Simunic een derde gele kaart en uiteindelijk toch rood. 

Australië plaatst zich op die manier dus voor de achtste finales van het WK, waar het Italië bekampt. Nadat Hiddink vier jaar geleden met Zuid-Korea de halve finales bereikte boekt de Nederlander opnieuw een geweldig succes op het WK.