Italië beslist match in slotseconde

Italië heeft zich op de valreep verzekerd van de kwartfinale. In een matte partij, mede veroorzaakt door de vroege uitsluiting van Materazzi, waren de kansen uiterst schaars. Een licht toegekende strafschop in de laatste minuut van de toegevoegde tijd besliste over winst en verlies.

Lippi liet verrassend Totti naast de ploeg ten gunste van Del Piero. Samen met Toni en Gilardino vormde hij de voorhoede. Bij Australië raakte Kewell niet speelklaar.

De Australiërs eisten bij het begin het balbezit op maar bij de eerste Italiaanse aanval was het al bijna raak: Del Piero vond met zijn voorzet Toni en die kopte rakelings naast. Even later bediende 'Alex' een bedrijvige Perrotta, die in de 16 doorspeelde naar Gilardino. Chipperfield gooide zich, gelukkig voor de Socceroos, in de baan van het schot.

In de 20e minuut volgde een nieuwe kans voor de Azzurri. Toni legde af voor Gilardino, die spectaculair besloot, maar Schwarzer duwde de bal over zijn kooi. 2 minuten daarna draaide Toni zich knap vrij maar de Australische goalie redde met een voetreflex.

Australië klopte ook aan het raam met een zwakke kopstoot van Viduka maar even later was een vrije trap van Bresciano voor doel veel gevaarlijker: Buffon kon in 2 tijden de inzet van Chipperfield stoppen.

Na de pauze kwam Iaquinta de bleke Gilardino aflossen. Italië mocht echter onmiddellijk het tactisch plan wijzigen want na 6 minuten speeltijd in de 2e helft kreeg Materazzi onbegrijpelijk rood voor een tackle net voor de 16. De Inter-verdediger had zijn reputatie duidelijk tegen want zijn tackle raakte vooral ploeggenoot Zambrotta.

Lippi voerde nog een wissel door: verdediger Barzagli kwam in de plaats van Toni. Even later kwam Totti voor een zwakke Del Piero. De Australiërs namen hun tijd en gingen geduldig op zoek naar een opening in de hermetisch gesloten verdediging van de Azzurri, waar Cannavaro en Buffon oppermachtig waren. Bresciano legde eens aan en Buffon redde knap met de vuisten op een zwaar schot van Viduka. De doelman dook ook gepast in de voeten van Viduka, na een gevaarlijke voorzet vanop links.

In de blessuretijd rukten de Azzurri verrassend op naar doel. Na een persoonlijke actie van Grosso ging de linksachter graag neer over het lichaam van Neill. Totti nam zijn verantwoordelijkheid en knalde Italië naar de laatste 16.