Ricardo schittert Portugal naar zevende hemel

De openingsfase begon hevig, het spel ging goed over en weer. Portugal probeerde het via combinatievoetbal, Engeland hanteerde eerder de lange bal. Beide spitsen, Pedro Pauleta en Wayne Rooney, bleven echter onzichtbaar. De eerste helft eindigde zoals ze begonnen was, waarbij Luis Figo nog de beste kans kreeg. Hij maakte goed de actie maar krulde de bal nadien zo'n meter naast de kooi van Paul Robinson. In de tweede helft voltrok zich het zelfde scenario, tot de 62e minuut. Wayne Rooney verloor een duel van Ricardo Carvalho, en plantte nadien smerig zijn studs in het kruis van de Portugees. De uitmuntende Argentijn Horacio Gonzalez twijfelde geen moment en stuurde Rooney naar de kleedkamer.

Felipe Scolari zorgde voor een verrassing door met 10 tegen 11 toch voor de iets meer verdedigendere aanpak te kiezen. Hij haalde enige spits Pauleta naar de kant en bracht Pedro Simão in diens plaats. Bij de Engelsen ruimde Joe Cole dan weer plaats voor de boomlange Peter Crouch. Even later moest ook captain David Beckham licht geblesseerd naar de kant, de snelle Aaron Lennon nam de positie van rechtsmidden in. Toch leverde het geen van beide teams echt kansen op. Noch binnen de reguliere speeltijd, nog in de erg zenuwachtige verlengingen. Het was beide coaches er voornamelijk om te doen geen doelpunt te incasseren, meer dan zelf de netten te doen trillen.

Zo speelde hetzelfde verhaal zich af als in de kwartfinale van Euro 2004. Toen hadden de Portugezen de massale steun van het thuispubliek, vandaar waren het de Engelsen die in de overdekte Veltins Arena het talrijkst vertegenwoordigd waren. Toch spoorde de vocale steun hun spelers niet meteen aan tot grootste daden. 

Pedro Simão trapte de eerste strafschop vlot binnen. De misser van specialist Frank Lampard luidde het begin van de Engelse ondergang in. Hugo Viana en Armando Petit gaven The Lions nog even hoop, maar toen ook de poging van Steven Gerrard gestopt werd, wist ook Sven-Görann Eriksson hoe laat het was. Na de treffer van Hélder Postiga redde Ricardo Alexandre ook de derde strafschop op rij. Cristiano Ronaldo had de eer om het werk van de Portugezen te bekronen. Vanop elf meter trapte de jonge virtuoos de Seleçao naar de halve finale. Daarin komt Portugal nu uit tegen Frankrijk.