Tottenham: het seizoen van de bevestiging?

Tottenham Hotspur kan terug blikken op een geslaagd seizoen 05/06.  Op de laatste speeldag kwam het verlies tegen West Ham hard aan.  Arsenal wipte hierdoor over Tottenham en snoepte het begeerde ticket voor het kampioenenbal af van de Spurs.  Een vijfde plaats in de nationale competitie en een deelname aan de Uefa-cup in het verschiet, maken de Spurs toch een gevreesde tegenstander.  Trouwens, deze vijfde plaats is het beste resultaat sinds seizoen 89/90, waarin Tottenham 3de eindigde.  Enige zwakke prestatie van de Spurs vorig seizoen bleek de League Cup en de FA Cup, waarin de eerste wedstrijd werd verloren.  Tegen Leicester City ging Tottenham met 2-3 onderuit en in de League Cup werd van het kleine Grimsby Town met 0-1 verloren.

 

Tottenham is de laatste drie jaar sterker en solider geworden. Met spelers als Paul Robinson, Robbie Keane en Ledley King (foto) en Edgard Davids, hebben de Spurs in alle regionen degelijke leiders.  Het ontbreekt de Spurs vooralsnog aan echte sterspelers om echt potten te breken in de hoogste divisie.  Een collectief sterk team, met een dodelijk efficiënte aanvalslinie, maar een te kort aan standvastigheid in de resultaten.  De hoogste winnende serie bedroeg vorig seizoen slechts drie wedstrijden.  Desalniettemin hebben de Spurs slechts negen wedstrijden verloren, maar bleef de stand 11 keer in evenwicht.  En net dat maakt dat de Spurs tevreden moeten blijven met een vijfde plaats.

 

In de Uefa-cup kunnen de Spurs dit jaar hun kunnen nog eens tonen op Europese toneel.  Een doorstoten naar de groepsfase lijkt minstens de ambitie van trainer Martin Jol.  Zelfs een plaats bij de laatste 32 lijkt tot de mogelijkheden te behoren.  De binnenlandse bekercompetities lijkt niet weggelegd voor de Spurs.  In 98/99 werden hier de beste resultaten neergezet: winnaar van de League Cup en halve finalist van de FA Cup.

 

 

De ambities van de Spurs werden in verschillende interviews in Engelse kranten duidelijk gemaakt door zowel de spelers als de trainer.  “Het zal een zwaar en moeilijk seizoen worden om de resultaten van vorig jaar te evenaren.  De meeste ploegen weten dat ze nu rekening moeten houden met Tottenham en zullen zich op onze komst mogelijks beter voorbereiden dan vorig jaar”, aldus verdediger King.  De zware klop van het mislopen van deelname aan de Champions League zal de honger hiernaar alleen maar aanwakkeren.  De Spurs’ ambities liggen vooral op dat vlak.  Laat de Uefa-cup dit jaar een mogelijke waardemeter zijn voor de kwaliteiten van de Spurs op Europees gebied.

 

 

De belangrijkste transfernieuws in het preseizoen was ongetwijfeld het vertrek van Michael Carrick (foto) naar Manchester United.  Dé sterkhouder op het middenveld van Tottenham zal een leemte achterlaten die, zoals Jol wist te zeggen, niet zal kunnen worden opgevangen door het aantrekken van één vervanger.  Bij Man Utd werd Carrick zelfs vergeleken met een betere versie van Roy Keane.  Naast Carrick is de terugkeer (uitgeleend) van Egyptenaar Mido naar zijn club AS Roma.  Mido was goed voor 14 doelpunten vorig seizoen.  Goran Bunjevcevic en Noureddine Naybet waren beiden einde contract.

 

Wat de nieuwkomers betreft, was het vooral zoeken naar het opvullen van het vertrek van Carrick.  Een zware taak die vooral op de schouders van St-Etienne middenvelder Didier Zokora (foto) komt te liggen.  De ex-Genkenaar wist nog te schitteren op het WK in Duitsland voor Ivoorkust en hoopt in Tottenham zijn vorm te kunnen voortzetten.  In de voorste linie werd de Bayer Leverkusen-spits Dimitar Bebatov aangetrokken, die een voorstel van Man Utd naast zich neerlegde en voor de Spurs koos.  De Bulgaar scoorde vorig seizoen nog aan de lopende band voor zijn Duitse club.  Verder trokken de Spurs Tomas Pekhart (Slavia Praag), Dorian Dervite (Lille) en Benoit Assou-Ekotto (Lens) aan.

 

Geruchten doen de ronde dat trainer Jol graag definitief Mido wil aantrekken.  Bovendien hebben de Spurs de jacht geopend op Blackburns Lucas Neill.

 

 

Als de voorbereidingen een betrouwbare maatstaf zijn voor het komende seizoen, dan mogen de Spurs beginnen dromen van een successeizoen!  Van de zeven vriendschappelijke wedstrijden werd slechts één keer gelijk gespeeld en zes keer gewonnen.  Bordeaux (1-2), Nice (0-1), Celta (0-2), Inter Milan (2-1) en Real Sociedad (2-1) om er maar een paar op te noemen, verloren allemaal.  Borussia Dortmund wist als enige de score in evenwicht te houden (1-1).  Vooral spits Jermain Defoe (foto) wist zich in deze wedstrijden reeds te onderscheiden en vond al een aantal keer de netten.  Aaron Lennon, Michael Dawson en Jermaine Jenas zijn de jongelingen die dit seizoen verder kunnen doorbreken.

 

 

Mogelijks zal het verlies van Carrick trainer Jol aan het puzzelen hebben gezet en blijkt de voorbereiding een succes.  Dat de Spurs een lastiger seizoen tegemoet gaan, lijkt zeker tot de mogelijkheden te behoren.  Doch lijken de voorbije drie jaar er op te wijzen dat de Spurs een positieve drive hebben gevonden en aan het groeien zijn.  Een top 5 plaats zou dit jaar tot de mogelijkheden moeten behoren.  Het begeerde Champions League-ticket lijkt mogelijks nog te hoog gegrepen.  In de Uefa-cup zou Tottenham moeten kunnen doorstoten naar de laatste 32.