Antwerp: titelfavoriet nummer één

Met nog één dag te gaan zet Voetbalkrant.com Antwerp in de spotlight. De oudste club van het land zit al te lang naar de zin van de supporters in tweede klasse. Al drie keer werd het net niet. Toch geeft de Great Old niet op want al vrij vroeg begon de club zich te versterken voor het nieuwe seizoen. Antwerp heeft dit jaar, én meer dan ooit, maar één doel: De Promotie.

Warren Joyce kreeg afgelopen seizoen al eens de kans om de club naar eerste te brengen, maar slaagde niet in deze opdracht. De club leek tijdens de winterstop goed op weg te zijn, maar rond februari – maart begon het mis te lopen voor rood-wit. Het zag enkele belangrijke spelers opnieuw vertrekken naar Manchester United en de titel was weg. Ook via de eindronde lukte het niet. Een gelijkspel thuis tegen KV Mechelen was te weinig en nadien kon het de situatie niet meer recht trekken.

De ploeg
De Great Old begon nog nooit zo vroeg aan de nieuwe competitie. De eindronde was nog maar net gedaan en de club begon verschillende spelers binnen te halen. Het was duidelijk dat Warren Joyce iets te zeggen had, want de spelers die kwamen waren op vraag van de Engelse coach. Uiteindelijk kwamen er maar liefst 11 nieuwe spelers. Het was meteen duidelijk dat Antwerp niet meer wou rekenen op versterkingen vanuit Manchester. Ook verschillende spelers kregen te horen dat ze mochten vertrekken. Alain Van Mieghem, Cedric Tomsin en Gunter Verjans kregen te horen dat ze een andere club mochten zoeken.

In het doel kan Antwerp nog steeds rekenen op Pedrag Ristovic. De goalie stond in de belangstelling van verschillende eersteklassers, maar bleef uiteindelijk op de Bosuil. Al tijdens de vriendschappelijke wedstrijden bleek dat Antwerp daar een uitstekende zaak mee heeft gedaan. Als tweede doelman loopt er nu Kevin Wauthy rond. De goalie was vorig seizoen nog eerste doelman bij Tubize, maar kwam tijdens de zomer naar Antwerp. Als derde doelwachter kan Antwerp nog steeds rekenen op Jochem Tanghe (ex-Lierse)

In de verdediging van Antwerp veranderde er heel wat. Shawcross vertrok terug naar Engeland, Cissé wou vertrekken, Hilton ligt er lange tijd uit, Tomsin ging andere oorden op zoeken, dus moest Antwerp enkele spelers aantrekken. Zo kwamen Ransford Addo, Ray Fränkel, Philippe Fostier, Henry McStay en Bobsam Elejiko. Addo speelde afgelopen seizoen sterk bij Deinze en hoopt bij Antwerp die lijn door te trekken. Ook voor Elejiko start er een nieuw avontuur. De verdediger speelde nog bij Westerlo en hoopt via Antwerp opnieuw naar eerste te kunnen. Over Cissé viel heel wat te lezen, maar de stevige verdediger blijft bij Antwerp.

Ook het middenveld van Antwerp werd serieus versterkt. Sterkhouders Di Gregorio en Spencer Verbiest bleven. Marco Gbarssin, Richie Ryan en Sean Doherty kwamen het middenveld versterken. Vooral Gbarssin lijkt een goudhaantje te zijn. De stevige middenvelder lijkt moeilijk van de bal te zetten en is voor menig Antwerpsupporter de beste transfer van de Great Old. De ex-speler van Virton liet vorig seizoen tegen Antwerp al zien waarom hij nu al een vaste waarde is bij rood-wit.

Ook in de aanval kwamen twee nieuwe spelers. Goalgetters Kenmonge en Stavros Glouftsis tekenden een contract op de Bosuil. Kenmonge scoorde afgelopen seizoen aan de lopende band in derde klasse. Ook Glouftsis kennen ze op de Bosuil. De aanvaller scoorde afgelopen seizoen tweemaal op de Bosuil met Union. Toch kon de aanvaller nog niet echt overtuigen in de vriendschappelijke wedstrijd.

Geschiedenis
De oudste club van het land werd opgericht in 1880. Daarmee heeft de club ook het stamnummer 1. Onlangs werd de Great Old 125 jaar, maar die viering moest plaatsvinden in de tweede klasse. Een divisie waar Antwerp verschillende keren in terecht kwam.

De Great Old begint nu aan het vierde jaar in de tweedeklasse en wil er zo snel mogelijk uitgeraken om opnieuw aansluiting te vinden met de eersteklassers. Volgens enkele bestuursleden van Antwerp heeft de Great Old dringend nood aan promotie. Of het dit jaar lukt valt nog af te wachten.

Infrastructuur
Het Bosuilstadion is misschien wel één van de oudste stadions van België. Het zal voor de Antwerpsupporters hét belangrijkste stadion zijn, maar voor velen is het niet meer dan een oud en versleten stadion. Toch kan het op de Bosuil nog steeds spoken. Afgelopen seizoen liep het stadion maar liefst drie maal helemaal vol met zo’n 16.000 toeschouwers. Voor een club uit de tweede klasse helemaal niet slecht.

De vraag blijft natuurlijk wel of het stadion, als de promotie zover is, nog wel in orde zal zijn voor eerste klasse.

Prognose
Antwerp is dit jaar méér dan ooit titelfavoriet. Ook het bestuur en de spelers praten nu al over promotie. Met elf nieuwe aankopen, een schitterende achterban en Warren Joyce zou het eigenlijk niet mogen mislopen. Toch beseft men op de Bosuil dat de tweede klasse geen gezondheidswandeling is.

Iedere wedstrijd moet er gevochten en gestreden worden. Of Antwerp het dit seizoen zal halen blijft een vraagteken. Het enige wat Antwerp nog zou kunnen missen om de promotie te pakken is een echte goalgetter. Of kan Kenmonge of Utaka die rol verzilveren? [TH]