Blackburn Rovers wacht over twee weken nog een lastige klus om de groepsfase van de Uefabeker te bereiken.  De Engelsen slaagden er donderdag in Griekenland niet in het bescheiden AE Larissa opzij te zetten.  Integendeel, het was de Griekse middenmoter dat het team van Mark Hughes de les spelde.  Na ruim een half uur opende de Ivoriaan Bakayoko de score en amper een minuut later had ook de Braziliaan Clayton succes.

 

De eerste grote kans van de wedstrijd was voor de bezoekers, maar Benni McCarthy trapte met een acrobatische omhaal de bal pardoes in het gezicht van Marco Foerster.  De Engelsen modderden maar wat aan en de thuisploeg prikte voortdurend gevaarlijk tegen.  Brad Friedel moest dan ook alles uit de kast halen om zijn team voor een achterstand te behoeden, maar net na het halfuur was de Amerikaanse goalie toch geklopt.  Ibrahim Bakayoko ontfutselde op het middenveld Morten Gamst Pedersen de bal en vloerde Friedel met een listige, maar wondermooie lob.

 

Amper 75 seconden later keken de bezoekers al tegen een dubbele achterstand aan.  Brett Emerton liet zich kinderlijk eenvoudig de bal afsnoepen en Giorgos Fotakis stormde moederziel alleen op Friedel af, maar die gooide zich in de baan van het schot.  Ondertussen was Ryan Nelsen ter hulp geschoten en de Nieuwzeelander keerde de rebound van Bakayoko op de lijn.  De bal bleef in het strafschopgebied hangen en bij de zowat vijfde poging tikte Clayton Silva toch de 2-0 tegen de netten.

 

De Rovers kregen op geen enkel ogenblik hun motor op gang en er was een beresterke Friedel nodig om hen voor een blammage te behoeden.  Net na de herneming toverde hij ondermeer een vrije trap van Fotakis uit de kruising.  Larissa domineerde de rest van de tweede helft en Blackburn kwam helemaal niet meer in het stuk voor.  Bakayoko en Clayton kregen kans na kans, maar stuitten telkens weer op Friedel.

Na afloop van de wedstrijd kon Blackburn manager Mark Hughes geen verklaring vinden voor het ondermaats presteren van zijn team.  "Na een sterke reeks van vijftien ongeslagen wedstrijden op rij verwachtte ik niet dat we hier zo zouden afgaan", zei een ontgoochelde Hughes.  "Tot voor vanavond brachten we met veel energie altijd kwaliteitsvoetbal, maar nu lukte er helemaal niets.  Ik ben er zeker van dat we er zondag tegen Portsmouth opnieuw zullen staan, maar wat er vanavond gebeurde is voor mij een mysterie", besloot hij met een positieve noot.