Fans zetten bestuur buiten spel

De fusieclub behield de kleuren van Northfleet en speelde ook verder in hun stadion. Op 2 mei 2007 werd de naam van de club gewijzigd in Ebbsfleet United. De sponsor van de club is spoorwegmaatschappij Eurostar; deze openden in november 2007 een station te Ebbsfleet.
'Vergeet het dat een voetbalploeg gerund kan worden door 38.000 supporters', zegt Roly Edwards, secretaris van Ebbsfleet United in Het Nieuwsblad. Toch werd precies dat beloofd op de website My Footballclub, waar fans een aandeel konden kopen van de Britse voetbalploeg.

'Ik heb een aandeel gekocht om het team samen te stellen. Daar was het mij allemaal om te doen', schrijft een misnoegde supporter op een forum. En met hem voelen vele fans zich bedot. In mei vorig jaar lanceerde voormalige voetbaljournalist Will Brooks een opmerkelijk initiatief: wie 35 pond (ong. 47 euro, nvdr) stortte via de website www.myfootballclub.co.uk kon één aandeel van 'een' voetbalclub kopen. Op die manier konden de fans annex aandeelhouders een ploeg in financiële moeilijkheden steunen. In ruil zouden ze verregaande inspraak krijgen in het beleid van de club. Sinds bekend werd dat het om Ebbsfleet uit Kent ging, hebben zich al meer dan 38.000 fans geregistreerd. Ebbsfleet United speelt in de Blue Square League, te vergelijken met eerste provinciale. Half november werd een akkoord bereikt met de club waardoor de supporters nu een participatie van 51 procent in het voetbalteam hebben. Begin januari zouden de fans met zijn allen trainer van de club worden. Alleen wordt er nu al een tijdje heftig gediscussieerd over het gewicht dat ze in de schaal kunnen en mogen werpen. Dat de knop 'Team Selector' op www.myfootballclub.co.uk nog steeds niet werkt, begint heel wat fans op de zenuwen te werken. Ze willen absoluut de spelers selecteren, beslissen over transfers en - uiteraard - hun club naar de nationale competitie stuwen.

'Ik denk niet dat het een optie is dat 38.000 mensen van over de hele wereld kunnen beslissen wie op het veld staat', zegt Ebbsfleet-secretaris Roly Edwards. 'Al 53 jaar ben ik fan van deze club, ik was erg bezorgd over die overname. Maar nu weet ik dat veel supporters er net zo over denken.  Natuurlijk zijn er ontevreden fans, maar de meerderheid is enthousiast en wil gewoon de ploeg hogerop brengen door financiële steun. 

De voormalige manager van de club uit Kent, Liam Daish, is sinds de overname van de fans hoofdcoach bij Ebbsfleet. Hij heeft nu het gevoel dat meer dan 38.000 paar ogen over zijn schouder meekijken. Zelfs zijn vrouw heeft een aandeel gekocht. 'Ik wacht af wat dit initiatief zal geven, ik moet bekennen dat ik wat nerveus ben', zegt Daish, zelf een voormalige voetballer van het Iers nationale team. 

Overigens doet de club het de laatste tijd niet slecht. Ze haalden grote sponsors binnen zoals Eurostar en EA Sports. Sinds de overname, hebben ze bovendien nog maar één wedstrijd verloren. Ze staan nu op de negende plaats in de Blue Square League. Hun promotie naar nationale zou wel eens voor volgend seizoen kunnen zijn.