Interview Voorzitter OHL: "Wij moeten een stabiele eersteklasser worden"

Onopvallend. Weg van alle drukte. Daar stond hij dan te genieten, Jan Callewaert, de voorzitter van Oud-Heverlee Leuven. Was dit de sterke man die net zijn club de promotie naar eerste klasse zag afdwingen?

OHL: “Onze zet is geslaagd”
Callewaert lacht. De 65-jarige West-Vlaming is allesbehalve het prototype van een voorzitter in de voetbalwereld. “Je moet altijd rustig blijven”, klinkt het in een gesprek met Voetbalkrant.com. “Zeker in zo’n omstandigheden.  En het moeten niet allemaal voorzitters zijn die op de voorgrond willen treden.”

Wat niet wil zeggen dat Callewaert niet met volle teugen genoot van het succes. “Dit is gewoon fantastisch. Na zestig jaar heeft Leuven nog eens een club op het hoogste niveau. Voor het seizoen werd gezegd dat OHL aan zet was, wel onze zet is geslaagd.”

Maar wie is eigenlijk Jan Callewaert? Zes jaar geleden rolde hij als zakenman en voetballiefhebber in de voetbalwereld. De topman van het beursgenoteerde technologiebedrijf Option ging als hoofdsponsor in zee met Oud-Heverlee Leuven. De Brabantse club zakte echter de dieperik in en flirtte met de degradatie naar derde klasse.  Alle ogen gingen richting Callewaert.

“We willen niet zomaar even meespelen, we willen in eerste blijven.” (OHL wil niet het lelijke eendje in eerste worden)

“Ik heb toen mijn nek uitgestoken”, aldus Callewaert. “De laatste twee jaar had ik afgezien. Binnen mijn bedrijf moest ik me verantwoorden voor de uitgaven, maar als sponsor moet je op je tanden bijten. We hebben toen extra kapitaal in de club gepompt en een professionele raad van bestuur aangesteld. En nu staat er een gezonde club die geen verlies heeft geleden in tweede klasse.”

Positieve verrassing
Het project van Callewaert kende ook onverhoopt sportief snel succes. Amper een jaar later mag OHL met de grote jongens meespelen. “Dit was niet voorzien, maar het is een positieve verassing.  De spelers hebben het goede voorbeeld gegeven. Het is nu aan ons om hen te volgen en van OHL een duurzame eersteklasser te maken. We willen niet zomaar even meespelen, we willen in eerste blijven”

“Daarom ben ik heel blij dat we de eindronde ontlopen. Een eindronde is zo vermoeiend en een rechtstreekse promotie geeft je twee maanden extra de tijd om het volgende seizoen voor te bereiden. Het budget zal verdubbeld worden, van 2,5 naar 5 miljoen euro. En ook het stadion wordt uitgebreid.”

“Het budget zal verdubbeld worden, van 2,5 naar 5 miljoen euro. En ook het stadion wordt uitgebreid.” (De kersverse kampioen in tweede wil zich goed voorbereiden op eerste klasse)

Voor de verdubbeling van het budget gaat Callewaert  op zoek naar nieuwe sponsors. In eerste instantie bedrijven uit het Leuvense, met uitbreiding naar de provincie Brabant. Dat moet OHL in staat stellen om sportief aanpassingen door te voeren.

Callewaert wil echter de voetjes op de grond houden. “Westerlo is voor ons een voorbeeld. Met schaarse middelen willen we mooie prestaties neerzetten. Sportief willen we een paar inspanningen doen, maar we willen de basis van dit seizoen belonen. We willen hen die euforie niet afnemen. En met Ronny Van Geneugden hebben we een trainer die weet wat we nog nodig hebben voor eerste klasse.”