Interview Witsel: "Niet over één nacht ijs gegaan"

Johan Walckiers in Anderlecht

Witsel vond gisterenavond een persoonlijk akkoord met Zenit na druk onderhandelen. Met vermoeide ogen, maar de guitige glimlach op het gezicht kwam Witsel dinsdag meer uitleg geven. "Het was één van de langste dagen uit mijn leven", vertelde de nu dus ex-speler van Benfica. "Veel geslapen heb ik niet, maar ik heb wel wat ik wil. Zenit had al een goede ploeg, de beste van Rusland en dan hebben ze ook nog Hulk gehaald. De voorzitter van Benfica heeft nog alles gedaan om me te houden, maar ik moest deze beslissing nemen."

Voor velen is de stap - ondanks de duidelijke financiële progressie die Witsel doet - nogal vreemd te noemen. De Russische competitie is immers niet de meest spraakmakende in Europa. Al zit er momenteel duidelijk wel het meeste geld. "Het niveau in Rusland is beter dan in Portugal", pareert Witsel. "Ik had al enkele maanden contact met Zenit en ik heb ook raad gevraagd aan Wilmots. Ik ben niet over één nacht ijs gegaan. Andere ploegen? Real? Er was niets concreets. Voor mij is het altijd Benfica of Zenit geweest. En het was mijn beslissing. Ik heb overlegd met de familie, maar uiteindelijk was dit mijn keus."

"Blij dat transfer uit mijn hoofd is"

Voor de nationale ploeg is het ook een zegen dat er niet langer beslommeringen in zijn hoofd spelen. "Ik ben blij dat ik me nu kan concentreren op de nationale ploeg", bevestigde Witsel. "Dat die transferperikelen uit mijn hoofd zijn. Want het is van moeten. Het wordt heel belangrijk om goed te beginnen tegen Wales en Kroatië. Vier op zes? We spelen elke match om te winnen."

Met de transfer wordt hij samen met Hazard wel de duurste Belgische transfer (40 miljoen euro) ooit. "Het is niet aan mij om te zeggen of ik dat transferbedrag waard ben. Het is wel een bewijs dat Zenit me echt wou. En aan mij om te bewijzen dat ik hun vertrouwen waard ben. Ik heb vorige keer trouwens gecheckt bij Nicolas (Lombaerts) hoe het leven daar is en hij stelde me gerust."

Anderlecht weet alvast waar het aan toe is. De miljoenenploeg zal een stevige tegenstander worden. "Of wij de sterkste zijn in deze poule? AC Milan blijft AC Milan en Anderlecht verwacht ik ook niet makkelijk. We hebben wel een goede ploeg, maar we zullen moeten knokken."