Interview "Pas als het stadion vol zit, wil ik uitbreiden"

Door Jan Van den Abbeele

Deze zomer lanceerde de club de abonnementenactie ‘A dream team’. Op de website verscheen dat er reeds 1000 nieuwe abonnees zijn. Zijn jullie tevreden met dit resultaat?

Vanmaele: “Ondertussen zitten we al aan een kleine 1200, waardoor we nu 4700 abonnees hebben. De campagne heeft dus zijn vruchten afgeworpen. Buiten AA Gent denk ik niet dat er veel clubs zo’n stijging kunnen voorleggen. Bovendien hebben we in de regio sterke concurrentie van Waasland-Beveren en AA Gent.”

Op de eerste thuismatch tegen Bergen waren er wel amper 5947 toeschouwers aanwezig.

Vanmaele: “Dat is zo, maar uit onze cijfers blijkt dat maar liefst 1800 abonnees niet aanwezig waren. Een deel van hen is nog op reis, het andere deel ging naar de Lokerse Feesten. Als die er bij de volgende thuismatch tegen Racing Genk wel bij zijn, gaan we naar 8000 toeschouwers.”

Als we het over die concurrentie in de regio hebben, steekt de Ghelamco Arena in Gent de ogen niet uit?

Lambrecht: “Het is een pracht van een stadion, ik kan moeilijk zeggen dat het niet mooi is. Ik ben wel benieuwd hoe lang het zal duren, en of er bij de volgende thuismatch wel opnieuw zoveel volk zal zijn.

Denkt u dat ze die lijn niet gaan kunnen doortrekken?

Lambrecht: “Ze gaan uiteraard een pak meer toeschouwers hebben dan voordien, daar moet je niet aan twijfelen. Of dat het hele seizoen gaat blijven duren weet ik niet.”

Vanmaele: “Elke club heeft ook zijn eigen identiteit. We moeten daarom niet te veel naar Gent kijken, maar vooral naar onszelf. We mogen nooit verlangen dat mensen uit Gent naar Lokeren komen, en dat is ook de bedoeling niet.”

Lambrecht: “Daarbovenop heeft Gent als agglomeratie 300.000 mensen beschikbaar, wij met Lokeren ongeveer 50.000. Dat is één zesde, hé.”

Is een nieuw stadion dan een optie in de toekomst?

Lambrecht: “Als het vandaag altijd volledig vol zit, wil ik uitbreiden. Nu hebben we nog veel zitjes beschikbaar waardoor dat niet aan de orde is. Als we blijven spelen zoals nu, en we krijgen elke thuismatch gemiddeld acht à negenduizend toeschouwers, is een nieuwe tribune achter de goal bijvoorbeeld mogelijk.”

Denkt u dat er louter met de prestaties meer supporters gaan komen?

Lambrecht: “Daar ben ik van overtuigd. Volgens mij zullen er meer voetballiefhebbers naar Daknam afzakken als we zulke resultaten blijven neerzetten.”

Hoe zit het trouwens met de verfraaiingen in het stadion? Uit enkele hoeken kwam er kritiek dat het aan een opknapbeurt toe is.

Vanmaele: “In het tussenseizoen hebben we 120 zaken aangepakt. Soms kleine, maar ook enkele grote. Ik geef wel toe dat de kleur in het stadion beter kan. We zitten met een doorlopende roze muur, wat uiteraard geen clubkleur is. Het zou leuk zijn als de fans zelf aan de slag zouden gaan, en wij willen gerust voor de materialen en de verf zorgen. We zijn altijd al een familieclub geweest.”

Lambrecht: "En dat moeten we blijven."