Interview Vanaken: "Als Leko met raad komt, dan luister je"

Sander De Graeve in Lokeren

Hans, je lijkt weinig problemen te hebben met het niveauverschil tussen tweede en eerste.

"Die eerste twee, drie weken was dat niveauverschil toch heel groot. Ik heb het wel veel sneller opgepikt dan verwacht. Mijn vader zei me dat ik een paar maanden zou nodig hebben om me aan te passen en te kunnen spelen, maar het ging sneller én beter dan verwacht. Bij Lommel had ik veel meer tijd om rond me te kijken, hier zitten ze er meteen op en moet ik veel sneller handelen."

Je stond er ook meteen in die wedstrijd op Anderlecht, gaat die match je nog lang heugen?

"Dat denk ik wel. Het was ook mijn eerste match in eerste klasse, dus dat blijft je sowieso al bij. Ik scoor dan nog twee goals en speel een erg goede partij. Daar ben ik erg tevreden over. Daarna moet je het natuurlijk nog bevestigen. Ik speelde ook al mindere matchen, zoals tegen Leuven, maar over het algemeen ben ik tevreden over mijn niveau."

Als je ziet hoe makkelijk je die stap maakte, vind je het dan niet jammer dat je niet eerder in eerste terecht kwam?

"Daar heb ik totaal nog niet bij stilgestaan. Ik leerde ook veel bij in die twee seizoen die ik bij Lommel in de basis speelde. Had ik vroeger de stap gezet, moest ik misschien met de beloften spelen en ik denk dat het beter is om te groeien in tweede."

"Na mijn eerste jaar was er interesse, maar in het tweede seizoen bevestigde ik en daarop hebben ze hier misschien gewacht. Ik scoorde ook 11 goals en gaf enkele assists. Die statistieken springen ook in het oog. Ik denk niet dat ik hier vroeger moest zitten."

Ik belde in de voorbereiding met Ivan Leko en die waarschuwde me. "Pas op voor die Vanaken, dat is een goeie." Intussen speelde je hem uit de ploeg.

"Dat wist ik toen niet, maar als hij dat zegt, is dat heel fijn. Je moet het natuurlijk nog steeds bewijzen op het veld. Voorlopig gaat het goed tijdens zowel de matchen als de trainingen. Ik ben ook gespaard gebleven van blessures. Alles zit tot nu toe mee."

Leer je veel bij van ervaren jongens als Ivan?

"Zeker, ik kijk vooral hoe ze spelen en hoe ze zoveel rust kunnen brengen. Leko komt bij mij en de andere spelers langs voor elke wedstrijd. Hij staat ons dan bij met raad en zegt ons hoe we bepaalde zaken moeten aanpakken."

Een beetje een mental coach, dus?

"Dat klopt, ik denk ook dat hij de ambitie heeft om na zijn carrière trainer te worden. Als je ziet wat hij allemaal bereikt heeft. Als hij met raad komt, dan luister je en volg je dat op."

Is er niet al wat rivaliteit met het oog op Kroatië - België?

"Daar had ik eigenlijk nog niet aan gedacht. Neen, daar is nog niks over gezegd. Misschien best na de wedstrijd, eerst eens kijken wat het wordt hé (lacht)."

Morgen leest u hier wat Hans Vanaken vertelde over zijn toekomstdromen én de Rode Duivels