Interview Vanaken: "Verbaas mezelf soms"

Sander De Graeve en Robby Morren in Lommel

"Dit seizoen kon bijna niet beter", aldus Vanaken. Alle verwachtingen werden meteen overtroffen. Ik kreeg onmiddellijk die basisplaats op Anderlecht, wat ik zelf niet had verwacht. Als je daar dan meteen twee goals maakt.." Een betere entree kon de jonge middenvelder inderdaad niet maken. "Iedereen zei daarna dat het moeilijker zou worden, dat ik moest bevestigen, maar het bleef vrij vlot gaan. Alles zat mee dit seizoen."

Van, voor het grote publiek, nobele onbekende uit tweede klasse naar nationale faam, het is een stap die kan tellen. "Het was wel wat overweldigend, zeker na die eerste match. Bij Lommel had je na de match af en toe één interview en dat was het. Nu kwamen er ineens vier televisieploegen op me af."

Als ik mezelf op tv zie, denk ik vaak: 'Hoe heb ik dát kunnen zien?'

Vanaken blijft zichzelf ook onderschatten. "Soms werden er superlatieven gebruikt of stond er in de krant dat ik geweldig was. Ik dacht vaak: 'Was het nu zo goed?' Ik ben vrij kritisch voor mezelf. Neem nu die match op Oostende, in de eerste dertig minuten raakte ik bijna geen enkele bal goed. Daarna gaf ik een assist op De Pauw en eentje op Galitsios en was ik plots man van de week."

De middenvelder verschiet zelf geregeld van zijn kunnen. "Als ik mezelf op tv zie spelen denk ik ook vaak: 'hoe heb ik dát kunnen zien?' Ik kan het niet uitleggen, het is een natuurlijke reflex. Ik weet in een mum van tijd waar mijn ploegmaats zich bevinden. Dat is iets aangeboren denk ik."

Sporting Lokeren bleek de ideale ploeg voor Vanaken. "Het was belangrijk dat de ploeg er al stond. Debuteren bij een team dat al draait is zoveel makkelijker. Bij een ploeg als Waasland-Beveren, die elk jaar tien nieuwe haalt, is dat moeilijker. Met Kilian en Koen achter me is het echt luxe. Ik mag me aanvallend uitleven en zij lossen het, cru gezegd, op achter me. Zo rendeer ik het best."

Vooral met coach Peter Maes heeft hij een goed contact. "Sinds ik hier in Lommel doorbrak, geeft hij me al tips. Op een bepaald moment zei hij: 'Het is tijd dat je naar eerste komt, en liefst bij ons.' Die keuze was erg snel gemaakt. Hij heeft me er in de eerste match meteen gebracht en gaf me vertrouwen. Hij had ook Ivan Leko kunnen laten staan voor die eerste wedstrijd. Hij heeft gedurft en het is goed uitgedraaid."

Ik merkte meteen dat Leko trainer zou worden, maar zo snel had ik het niet verwacht

Met Ivan Leko vond Vanaken een tweede mentor, ook al nam hij de plaats van de Kroaat in. "Hij kwam me voor de match tips geven: 'Je speelt tegen die rechtstreekse tegenstander vandaag en je moet zo of zo spelen.' Je zag toen al dat hij trainer zou worden, zo snel had ik het wel niet verwacht."

Nu wacht het seizoen van de bevestiging. "Misschien gaat de tegenstander me nu meer zoeken, me meer viseren. Hazard heeft dat dit seizoen ook gehad, maar deed het erg goed. Hopelijk kan ik het net zoals hem doen."

Hopelijk kan ik het zoals Hazard doen

Hans werd steeds vooraf gegaan door zijn oudere broer Sam, maar stak hem intussen voorbij. "Of hij jaloers is? Ja dat kan wel", lacht Vanaken. "Hij gunt me het wel hoor. Ik hoop dat hij dat ook mag meemaken. Volgens mij heeft hij de kwaliteiten voor eerste klasse. Hij is einde contract, dus het is het moment, hé."