Door Aernout Van Lindt

Italië is met een missie begonnen aan het WK in Brazilië. De voorbereiding was niet goed te noemen en het WK 2010 was met 2 op 9 en een uitschakeling in de groepsfase ook al zo'n schande voor de Squadra. De wereldkampioen van 2006 ging op zoek naar zijn eerste zege op een WK in acht jaar, maar moest dat doen zonder Buffon - die geblesseerd op de bank moest blijven. Sirigu mocht in zijn plaats onder de lat plaatsnemen.

Bij Engeland is Steven Gerrard nog steeds de patron op het middenveld, voor hem - naast Rooney - veel aanvallend geweld van Liverpool in de aanval bij The Three Lions. En zij kwamen ook het best uit de startblokken, met een schicht van Sterling in het zijnet.

Twee doelpunten in twee minuten

Het eerste kwartier was bijzonder veelbelovend, daarna ging het tempo in de verzengende hitte van Manaus in de Amazone - vandaar The Rumble in the Jungle - wat omlaag. Alsof ze zich aan het opwarmen waren om er vlak voor rust nog even iets leuks van te maken.

En ja hoor, in geen tijd zagen we de ene knappe actie na de andere: de rechterflank van Italië - met Darmian en Candreva - toonde zich bijzonder bedrijvig, maar het was wachten op een slecht ontzette corner opdat Marchisio de score kon openen. Veel ruimte kreeg hij, het schot was wel knap.

Lang duurde de vreugde van de Engelsen echter niet, want twee minuten later had Sterling het overzicht op Rooney. Diens voorzet was perfect, Sturridge had maar binnen te tikken: 1-1, alles te herdoen aan de koffie.

Balotelli beslist aangename wedstrijd

Na de rust was de wedstrijd goed in evenwicht, tot een knappe actie van Italië met een wonderlijke voorzet van Candreva tot bij Balotelli komt. Die heeft aan de tweede paal maar binnen te koppen.

Daarna lieten de Italianen de bal wat meer aan de Engelsen, maar The Three Lions konden niet echt meer dreigen. Sterling en Rooney kwamen nog in de buurt van de goal, maar ofwel was het naast, ofwel was Sirigu bij de les. Het orgelpunt had een vrije trap van Pirlo kunnen en moeten zijn, maar die spatte uit elkaar op de lat.

Italië en Costa Rica hebben nu elk drie punten in groep D, Uruguay en Engeland hebben er nul. Dinsdag om 21 uur Belgische tijd is het tussen die beide landen dus al do or die!