Witsel: "Als we ons niet kwalificeren, hebben we gefaald"

Johan Walckiers in Salvador de Bahia

Gaandeweg worden de doelen bij België bijgesteld. Eerst was de groepsfase overleven genoeg, maar na de negen op negen en het ontlopen van Duitsland moet er meer uit de bus vallen. "Als we ons morgen niet kwalificeren, hebben we gefaald", maakt Witsel duidelijk. "We hebben een goede ploeg met grote spelers en dus moeten we doorgaan. Anders zal de ontgoocheling heel groot zijn."

Witsel verwacht wel niet dat de VS even tussen de soep en pattatten naar huis gespeeld zal worden. "Het wordt een moeilijke match. We moeten de match in handen nemen en controleren. We hebben de kwaliteiten om het te doen en hopelijk deze keer zal ook de manier waarop er zijn. Maar winnen blijft het belangrijkste", liet Witsel de groepsleuze nog maar eens horen.

Gemiste penalty tegen Turkije spookte door hoofd

En van die groep is er één die meer druk dan de rest op zich krijgt: Eden Hazard. "We hebben allemaal vertrouwen in hem. Ik ben er zeker van dat we morgen de grote Eden Hazard zullen zien", aldus Witsel die ook nog met een gele kaart geboekt staat. "Maar ik zal spelen zoals het moet, zonder er op te letten."

En ook Witsel zal bij een strafschoppenreeks zijn verantwoordelijkheid niet ontlopen. Drie jaar na zijn gemiste strafschop tegen Turkije in de EK-kwalificatie-interland staat hij straks misschien weer op elf meter voor de Rode Duivels. "Ik moet zeggen dat die strafschop de voorbije drie jaar wel door mijn hoofd heeft gespookt, maar als ik er morgen één moet nemen, zal ik dat doen."