Paolo Maldini: 'AC Milan voor eeuwig'

Eeuwig bij AC Milan

Vandaag zet Voetbalkrant.com opnieuw een echte clubspeler in de spotlight. Opnieuw gaat het over een groot Italiaans voetballer. Paolo Maldini, de linksachter van AC Milan, speelde woensdagavond tijdens de halve finales van de Champions League. De Italiaanse club plaatste zich na een 0-2 overwinning op het veld van Bayern Munchen.

De Italiaan is geboren op 26 juni 1968. Al vroeg was de Italiaan met voetbal bezig en de linksachter begon in het seizoen 1984/85 zijn carrière bij AC Milan op 16-jarige leeftijd. Hij kwam toen echter maar één keer aan de aftrap. Zijn eerste wedstrijd was op 20 januari 1985 tegen Udinese. AC Milan kwam toen niet verder dan een gelijkspel. Het jaar daarna werd Maldini al meteen een grote meneer. Hij speelde 27 wedstrijden voor de Milanezen. Momenteel is Maldini aan zijn 23ste seizoen bezig bij de Italiaanse topclub en speelde de zoon van Cesare Maldini, meer dan achthonderd wedstrijden in het shirt van zijn club.

In het seizoen 2005-2006 verbrak Maldini het record van Dino Zoff. De verdediger speelde toen zijn 570ste wedstrijd in de Serie A. Een doelpuntenmachine is de linksback nooit geweest, toch was hij bijna ieder seizoen goed voor minstens één doelpuntje. In het seizoen 1990 – 1991 scoorde de verdediger zelfs vier doelpunten in één seizoen.

Maldini is een levend monument bij AC Milan en is een enorm voorbeeld van clubliefde. Wanneer hij een punt zal zetten achter zijn carrière is nog niet geweten want het ziet er naar uit dat hij na dit seizoen toch nog één jaar wil doorgaan. Door zijn leeftijd, Maldini is er ondertussen 38, speelt Maldini niet meer alle wedstrijden voor AC Milan, maar de linksback staat nog vaak in de basis bij de Italiaanse club.

Verdediger van de Squadra Azzura

Maldini speelde heel wat wedstrijden in de Seria A, maar ook bij de nationale ploeg stond hij buitengewoon veel op het veld. Op 31 maart 1988 speelde hij zijn eerste wedstrijd voor het Italiaanse nationale elftal. Die uitwedstrijd tegen Joegoslavië eindigde in een 1-1 gelijkspel. Veertien jaar later speelde de linksback zijn laatste wedstrijd in het shirt van de Italiaanse nationale ploeg. Tijdens die laatste match, tegen Zuid-Korea, op het WK 2002, verloor Italië met 1-2 en dat was meteen de laatste interland voor Maldini. In totaal kwam Maldini dus 126 maal uit voor Italië en daarmee is Maldini de speler met de meeste caps achter zijn naam wat Italië betreft.

Toch heeft Maldini nooit een grote prijs gewonnen met de nationale ploeg. Het speelde op het WK in ’94 de finale, maar verloor deze. Ook op het EK van 2000 kwam Italië in de finale, maar ook dit keer stond Maldini aan de verliezende kant. In 1990 en 1998 speelde Maldini ook bij de nationale ploeg, toen onder leiding van zijn vader Cesare Maldini.

Veel voetbal = veel prijzen 
Maldini heeft enkele records op zijn naam staan en ook op gebied van prijzen winnen moet Maldini niet onderdoen voor enkele grote voetballers. De Italiaanse linksachter werd zeven keer kampioen met AC Milan in de Italiaanse Serie A. (1988, 1992, 1993, 1994, 1996, 1999, 2004.)

Niet enkel in de eigen competitie pakte Maldini heel wat prijzen. Zo won hij de Europa Cup I / Champions League vier maal (1989, 1990, 1994, 2003).

Extra weetjes over Maldini
- Maldini was de allereerste verdediger die ooit de prijs kreeg van Wereldvoetballer van het jaar. “Het is een eer om als verdediger deze prijs te mogen ontvangen. Ik moet toegeven dat 1994 voor mij echt een topjaar was. Verdedigers krijgen veel minder aandacht in de media omdat ze veel minder doelpunten maken, maar dit keer is het duidelijk geworden dat ook verdedigers belangrijk zijn in een ploeg.”

- Op 20 februari 2007 speelde Maldini zijn 100ste Champions League-wedstrijd.

- Maldini draagt al heel zijn carrière het nummer drie van AC Milan. Wanneer Paolo stopt met voetballen, gaat het nummer drie meteen naar zijn zoon Christian, die ondertussen elf is. De jonge Christian ligt al onder contract bij de AC Milan-jeugdclub. Als Christian er niet in slaagt om carrière te maken bij Milan, dan zal het nummer drie nooit meer gedragen worden.

- Opmerkelijk is de achternaam van Maldini. De letters uit zijn naam vormen ook het woord Di Milan (Milan). [TH]