Costa-Rica-Griekenland: het was niet meteen de meest attractieve affiche op dit WK tot nu toe en het draaide ook niet echt uit op een spectaculair duel. Costa Rica wist vooraf al dat het initiatief volledig bij hen zou liggen. Griekenland kent zijn eigen kwaliteiten en die zijn niet zo bijzonder groot. Hun tactiek: voor de goal gaan liggen en hopen op een goeie counter.

Bijna Griekenland op diefje

Oude krijger Karagounis moest zelfs opdraven om de lijnen te komen uitzetten. En de 37-jarige middenvelder was zelfs de gevaarlijkste Griek in de eerste helft... met een schot vanop 20 meter recht in de handen van doelman Navas. Om maar te zeggen dat het duel niet overkookte van het spektakel. Costa Rica voetbalde tot dertig meter van het doel van Griekenland en werd daarna opgewacht door zowat alle blauwhemden. Begin er maar aan...

Ook Bryan Ruiz, de generaal bij de Costa Ricanen, vond er geen gaatjes in. En Griekenland kreeg waar het op hoopte: één goeie counter en voorzet en Salpingidis stond ineens alleen voor Navas. Maar die haalde met een schitterende beenveeg de 0-1 uit zijn kooi. Maar goed, een heel mager beestje dus. 

Costa Ricaanse tragedie

We leken in sneltempo af te stevenen op verlengingen, maar na tien minuten in de tweede helft verloste Bryan Ruiz - u kent hem wel nog - ons uit ons lijden. Bolanos trok de bal voor vanop links en aan de rand van de zestien deponeerde de ex-Buffalo het leer heel beheerst in de verste hoek. Karnezis stond er als een bevroren ijspegel naar te kijken.

Griekenland moest komen, maar kon dat eerst niet. Pas na de tweede gele kaart voor Oscar Duarte werd het een stormloop richting Navas en die bezweek in de laatste twee minuten van de reguliere speeltijd. Sokratis kon niet meer missen toen Navas een schot in zijn voeten bokste. Een Griekse tragedie voor Costa Rica. Maar weer een bewijs dat je met die Grieken nooit gedaan hebt.

Navas verdringt Ruiz van heldenplaats

Verlengingen dus, maar ook die brachten geen winnaar op al had Griekenland kansen genoeg om het helemaal af te maken. Penalty's en daarin trok Costa Rica aan het langste eind. Alle strafschoppen werden perfect ingeschoten, maar op de poging van Gekas had Navas een prachtsave in huis. En dat was genoeg om Costa Rica toch naar de kwartfinales en de wedstrijd tegen Nederland te sturen.