Rode Duivels winnen makkelijk van Cyprus: 0-3 dankzij Romelu Lukaku en Yannick Carrasco

• Martinez probeert het met 3-4-3
• Snel doelpunt zorgt voor ademruimte
• Lukaku maakt er twee
• Al bij al makkelijke zege, zonder overtuigen

Roberto Martinez verloor vorige week van Spanje bij zijn debuut als bondscoach van de Rode Duivels, maar pas tegen Cyprus was het natuurlijk voor de knikkers. Het einddoel is het WK 2018 in Rusland, de eerste horde nemen in Nicosia was een absolute must. De 0-1 en het lang bibberen van exact een jaar geleden, dat wilden de Belgen deze keer vermijden.

Snelle Lukaku

En dus trokken de Duivels ten strijde in een aanvallende opstelling. Met drie verdedigers en Carrasco en Meunier als spelers die de hele flank moesten bedienen. Tactische flexibiliteit, een van de stokpaardjes van Martinez en dus meteen ten uitvoer gebracht. Al kan je tegen een land als Cyprus natuurlijk altijd iets proberen.

We zochten en we kregen een snel doelpunt: na een paar klutsballen ging de bal via Panayi en de lat richting het hoofd van Lukaku en die hoefde van dichtbij maar binnen te koppen. Halfweg de tweede helft een vergelijkbare situatie: Panayi redde een schot van Carrasco, maar in de rebound kon basketliefhebber Lukaku er het hoofd tegen zetten.

Minder snelle Duivels

Daartussen? De grote leegte. Slordigheden, weinig drive, geen druk op de bal en geen tempo. De Cyprioten laten komen, ook dat kan - in moeilijke omstandigheden, op een zwaar veld en in een verzengende hitte - een tactiek zijn. Maar het kwam het voetbal allerminst ten goede. De thuisploeg hield het gesloten, de Rode Duivels hadden er schijnbaar weinig zin in.

Dan veranderde dat gelukkig toch nog na de 0-2. De Cyprioten gingen iets wilde aanvallen, waardoor er ruimte kwam in de rug. Vanop de flanken leverde dat toch nog een aantal kansen op. Hazard kwam meer aan de bal dan in sommige andere wedstrijden, een gevolg van zijn iets centralere positie. En dat rendeerde.

Overtuigend resultaat

De eerste vier-vijf werden weliswaar nog de nek omgewrongen, maar na een schot van De Bruyne kon Hazard makkelijk tot bij Carrasco leggen en zo de 0-3 van erg dichtbij. Batshuayi miste nog een elfmeter, maar dat kon de pret niet drukken.

De Belgen zijn zo goed begonnen op weg naar het WK in Rusland, maar de komende 22 maanden zal Martinez toch nog flink wat werk hebben. Het goede resultaat mag niet verbloemen dat er nog flink wat werkpunten zijn. Maar in een poule met verder nog Griekenland, Bosnië, Gibraltar en Estland is er tijd en ruimte om te werken.